Plus de 120 000 oiseaux aquatiques y hivernent chaque année, ce qui en fait l'un des dix habitats estuariens les plus importants d'Europe pour les espèces migratrices. Le centre d'observation EVOA, inauguré en 2012 sur des terres agricoles récupérées à Lezíria Sul, structure les efforts de conservation à travers un delta qui a perdu 60 % de ses roselières historiques au profit de l'expansion industrielle depuis 1960.
Les flamants roses ne sont revenus en nombre significatif dans l'estuaire qu'après 2005, lorsque la restauration délibérée de l'habitat a créé des lagunes salines peu profondes reflétant leurs zones d'alimentation privilégiées en Camargue et à Doñana. Aujourd'hui, la réserve accueille la seule population régulière de flamants roses à moins de 200 kilomètres de Lisbonne, aux côtés de barges à queue noire, d'avocettes, de spatules et de hérons cendrés. La migration automnale apporte des pluviers à collier interrompu et des stint minimes de Scandinavie ; le printemps canalise les traquets motteux et les bergeronnettes printanières vers l'Afrique. Les vasières exposées à marée basse soutiennent des densités approchant les 80 oiseaux par hectare, rivalisant avec la productivité de la mer des Wadden.
Les huit observatoires de l'EVOA font face au sud et à l'ouest sur des lagunes gérées sous contrôle de la marée, permettant aux ornithologues de suivre les espèces depuis des positions fixes sans perturber leur comportement de repos ou d'alimentation. Le centre tient un journal d'observation en temps réel mis à jour par des naturalistes résidents, avec des enregistrements récents incluant des talèves sultanes, des ibis falcinelles et un pluvier doré américain égaré en octobre 2025. Des passerelles en bois s'étendent sur 1,2 kilomètre à travers le marais salant et les roselières, passant devant des panneaux d'interprétation sur l'écologie des zones humides et le rôle de l'estuaire dans la voie de migration de l'Atlantique Est. La réserve se situe à 40 minutes au nord du centre de Lisbonne en voiture, accessible via l'autoroute A1 et les routes locales par Vila Franca de Xira.
Les organisateurs de circuits ornithologiques à Lisbonne coordonnent les départs avec les tables des marées, car les meilleures fenêtres d'observation se situent deux heures avant et après la marée basse, lorsque les vasières exposées concentrent les oiseaux limicoles à portée de jumelles. Les grands oiseaux du Portugal — incluant les cigognes blanches, les busards des roseaux et les circaètes Jean-le-Blanc — chassent sur le périmètre de l'estuaire toute l'année, offrant l'observation de rapaces aux côtés des oiseaux aquatiques en une seule matinée. Le site EVOA demeure l'une des rares zones humides périurbaines du sud de l'Europe où la circulation piétonne et le transport industriel coexistent sans déplacer les populations résidentes, un équilibre maintenu par un accès zoné et des fermetures saisonnières dans les zones de reproduction sensibles.
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